當你DJ的時候，難免遭遇一些場地上的技術問題，例如：
- 你提高音量，但是坐在位置不佳的喇叭附近的舞客們，跟你抱怨聲音太大了，傷耳
- 你提高音量，但像是輕鋼架天花板或是音響櫃就開始振動
- 你提高音量，但主辦人告訴你不行，鄰居會抗議還是報警之類的
- 你播放了像是Biagi這類忽大忽小聲的樂團，結果舞客大概聽到的東西剩不到一半，所以你開始擴大音量，結果上面列出來的事情就開始發生了
這些問題有部份可以靠EQ來解決，但核心問題還是在於訊號的響度。使用壓縮限制器（compressor）能夠更直接的解決這些問題。 我之前碰過一個極端的場地案例，那時我已經固定DJ兩年多了，壓縮器的確是一流的武器選擇，而EQ在比較後面的階段才會派上用場。在繼續閱讀這篇文章之前，請先確保你精通如何使用EQ的技巧。此外，上網查一些基本聲學的文章，對於閱讀本文也會很有幫助。
壓縮器懶人包
目前沒有精簡版的文獻解釋壓縮器的運作方式，以及如何應用。對探戈DJ來說，直接看文獻的問題是要不就太過技術性、或是比較專注在鼓組循環的壓縮。探戈DJ使用壓縮器的方式，在文獻中被稱為“master buss compression”（總線壓縮） 或是 “mix compression”（混音壓縮），和網路上資料豐富的鼓組循環壓縮相比，是較為不同的。所以，我們試著換個方式來談這個主題。
想像你一個人在深夜，躺在沙發上，享受著音樂（不一定是探戈），也想像一下，你的另一半或家人正在隔壁房間做著美夢，你只好小心的提整你的音量...忽然，你的音樂突然達到高峰，你只好從沙發上一躍而起，趕快把音響的音量調小。可惜你動作還不夠快，你聽見隔壁房有人在咒罵你的智商、你選的音樂、尤其是哪個白痴會半夜大聲放歌？當你坐回你的沙發上，音樂的高潮已過，你只好再次把音量調大一點，不然你根本啥都聽不到。
嗯，恭喜你，你剛才做的每件事恰好就是壓縮器能幫你代勞的，雖然它肯定比你高明許多。機如其名，壓縮器有以下這些主要的控制項目：
Attack Time （起音時間）
Release time （釋音時間）
Threshold （閥值）
Compression ratio （壓縮比）
Makeup gain （輸出增益）
在調整音量時，會用到上述所有的旋鈕。讓我們繼續上面的例子，首先，當聲音調大的時候，你心中會有個依據，判斷隔壁房間忍受的極限在哪裡，這就是所謂的閥值（theshold），你會依此來調整音量。
接著，你從沙發上飛撲到音量旋鈕並且調低音量的時間，就是所謂的起音時間（Attack Time），當然壓縮機的時間單位是以毫秒來計的，很顯然的，你根本不夠快。
當你思考過後，決定應該要把音量重新調大聲，並且執行的時間，被稱為釋音時間（Release time）。不過真實的壓縮機思考的很快，而且決定調大聲的原因並不是基於隔壁房間人的感受，而是音樂的實際速度，所以可以自動的調整釋音時間，這被稱為自動釋音，但這個特定機能對總線壓縮來說，是非常必要的機能。
最後，關於壓縮率（Compression ratio），沒有辦法很精確的解釋。簡單講，就是超出閥值的音量，都會被壓縮，但要壓縮多少，就是用壓縮率來呈現。（按：此處原文寫的更難懂，所以我重新改寫過。若壓縮率高達∞:1就是直接砍掉了）
為了讓你能操作真實的壓縮機（如上圖），我們還需要再舉兩個例。
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| Soft knee的曲線比較平滑，適合弦樂古典樂；Hard knee的曲線比較突然，適合瞬間的鼓類等等 |
但是在上個例子中，你只有在很大聲的時候才猛然調低音量，這就是所謂的hard knee compress，只有大聲/小聲兩種調整方式。有些壓縮機可以透過開關選擇knee的形狀，但也有的壓縮機沒有這類控制開關，這就要詳閱說明書了。
其次，儘管音量對你來說很完美，但由於家人鄰居還是警察逼你調低一點，這時，你就等於進入了所謂的側鏈壓縮模式（ side-chain mode）。換句話說，決定要調低音量是基於某種外在環境的影響，而非你本人接收到的實際音量大小。 舉例來說，有某種智慧型遮罩會感應你鄰居接收到的超重低音音量來做調整，而非實際發出的音量來調整。
有的壓縮機會內建側鏈遮罩，你可以看看機器上有沒有所謂的Filter或是Side Chain Filter (SCF)旋鈕。如果是外部控制的話，通常機器背面會有一個插座，叫做Side Chain。
探戈DJ的理想壓縮器
在錄音室中，主要使用壓縮器在兩個地方。一個是在混音時，用壓縮器來扭曲特定樂器的聲音，或是替樂器創造出特別的效果。也可以調整歌手的聲音變得更容易為聽眾接受，或是把整首歌的音量做出調整等等，這都屬於第一類用法。
不過，一旦錄音要正式壓製成CD或任何其他媒體的時候，通常，要額外多一個動作，叫做母帶調音（mastering）。在此過程中，調音工程師只會調整很多微小難以察覺的地方，請注意：幾乎難以察覺的地方。你會聽到混音工程師聊到壓縮器的各種特性與差異，以及他們如何重塑錄音，但調音工程師則做的是那些幾乎難以察覺的改變。
錄音室的配備肯定比現場演出的品質要高，調音設備又是其中最高級的，不管是重量、體積或是價格，對DJ來說都是不切實際的。所幸，我們不需要用到調音設備，我們只需要一台簡單的壓縮器、毫無個性、預設數值夠透明、有足夠的控制開關讓我們設定就夠了，滿足這樣的需求的壓縮器一般來說都是入門價就可以買到了。
我們需要的功能有：
- 可以調整成soft knee，或預設是soft knee
- 有attack times可調整（20-50 msec）
- 有release time可調整，不管是程式設定還是手動都可以（0.3-0.5 sec）
- 壓縮比預設在2:1-6:1，或可以調整
- 基本的增益衰退指示器，以及門閥控制器（每一台都有）
- 有自動增益或輸出增益旋鈕，至少可達+10 dB
- 如果是立體聲壓縮器，是否有Link鈕（不是每台都有）
- 側鏈遮罩（side-chain LF filter）
如果上述條件看起來很可怕，別擔心，下個章節我會直接拿一些我試過或用過的機器來舉例，或是推薦一些適合的機種。請記住，「可控制的功能越多越好」這個法則並不適用於此。對DJ來說，壓縮器最好就是「設定一次就忘了它」這樣才方便。如果有一台壓縮器只要按一個鈕就自動調整到你想要的結果，它可能不是很好的學習教材，但一定是最理想的「工具」。
在壓縮器的世界裡，有兩種極端的機器，一種叫做多頻道壓縮器，另一種叫做單旋鈕壓縮器（通常只是用來處理麥克風的聲音，有些調音台上也會有）。這兩種機器都有其用途，但千萬別買，因為不適合DJ使用。
（待續）
原文作者：Igor “El Espejero”
