譯者的話：在第一篇文章中我們初步談到了DJ添購外接音效卡的兩個理由，首先是為了能在播放時預聽（Pre-Cueing）下一首歌（這對不預編歌單的DJ來說尤其重要）。另一個則是為了使用MIDI界面，以類比的方式取代滑鼠、快速的執行某個複雜的動作。接下來則是大家最關心的問題，外接音效卡對於音質是否有所改善？
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原文作者：Igor “El Espejero”
2.3. 音質，或是通往高傳真音響論壇的順風車
音質是各大音響發燒友論壇上爭戰不休的議題，根本原因是深受主觀看法所困。我傾向於根本上避開這個題目，但要討論音效卡似乎很難不提到它。所以，這個章節純粹是我個人的主觀看法，基於我擁有或使用過的卡來提出意見。
以探戈DJ現場表演的環境來看，幾乎（！）任何價格區間在100-200美金、知名廠商（如NI/Traktor，AudioQuest/Dragonfly，Focusrite，Steinberg，FiiO，Numark，Mackie，Allen&Heath）等等的聲音都不錯。當然，高價的音效卡聲音表現應該更好，可是一旦你踏進高傳真音響（High-Fidelity，Hi-Fi）的世界，法則就是：「一倍的品質，十倍的價格」，入場門票可是所費不貲。
我個人非常主觀的看法，將音效卡分成4大類型，顧名思義：「鏗鏘有力」 DJ型； 「純淨」 HiFi型，「清晰」專業型，然後「糟糕的」，例如大部分的筆電、手機、平板等等（按：果粉請勿出來抗議）。然後，這裡要提醒讀者，前三類可能是差異非常小的。客觀來說，只有專業的音效卡製造出來的好聲音；和當你使用高音量播放時，你的i開頭的產品所製造出來的刺耳聲音。當你在家裡放歌，用很小的音量，或許聽不到差異，除非你家有一套高傳真音響，或是一對監聽級的喇叭，並且用高音量播放。
講到這裡，如果你有興趣一頭陷入無止境的高傳真音響論戰的話，就讓我們來看看音效卡的主要元件有哪些。
2.3.1. 數位類比轉換器，Digital to Analog Converter，DAC
DAC是音效卡的心臟，他能夠將一連串的01訊號轉換成類比的電子訊號（不管是電流或電壓），它也透過複雜的低頻濾波器，將數位類比轉換時固定會產生的高頻噪音予以減少。這種高頻、刺耳的噪音被稱為數位抖動（digital jitter），它的成因眾多，像是音源檔案的解析度不足、或是不夠好的低頻濾波器等。例如在一台CD播放器中，就會有專屬用途的DAC晶片、數位混音器和聲音處理器等等；而各種外接音效卡中，也會搭載一般用途的 DAC晶片。
最常被人討論、但又不是那麼重要的DAC特性，就是其解析度。最低可到16 bit / 44.1 kHz，但還是能提供驚人的音效（像是傳奇CD播放器REGA Planet），也有像是最新的32 bit / 384 kHz 數位昇頻（Upsampling）晶片。大多數我們播放的音檔，都是16 bit / 44.1 kHz，除非你去購買TangoTunes近期出品的音檔。以此來看， 即使是最低解析度的晶片也是可以很好的達成任務。與此同時，即使同一張卡，搭載新版本的高解析度晶片，一般來說，會比早期版本的音質要好。
DAC晶片三大知名品牌，包含Burr Brown（PCM），Sabre（ESS）和Wolfson（WM）。其中，只有Sabre依舊隸屬原本的公司 ESS科技。其他兩個品牌則是被大型晶片廠德州儀器和Cirrus Logic（CS）所併購。在發燒友的世界，三巨頭的比較爭論永無止境，新版的晶片和他廠舊款的比較...充滿了許多隱喻、咒罵和比喻...但都沒有實質或決定性的證據。（按：日系AK旭化成的晶片也不錯啊...）
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| 用過都說好，價格也不貴（而且好買到連PChome都有），缺點就是重達1公斤 |
如果你正在找好的DJ音效卡，那麼DAC的型號、或是其解析度，是你最不該擔心的。以上三家出產的任何新晶片、甚至不那麼新的款式，像是Cirrus Logic CS4272（使用於2017年之前的 Scarlett產品），音質都夠好了。再次強調，這是作者個人主觀的看法，根據來自於個人經驗。
2.3.2. 異步傳輸模式（Asynchronous Transfer Mode，ATM）
在數位資料流進入DAC前，它需要先通過電腦的USB接口。此時會需要一種特別的USB晶片來替電腦和音效卡之間執行同步傳輸（Isochronous Transfer），通常是用於處理即時的資料流，像是音樂和影片。數據必須以全速，精準不變的速率傳輸，但這只是理想。實務上，當接收端執行最簡單的同步模式時，只能仰賴電腦時脈來「推」動資料到接收端，傳輸率會受到電腦各種活動的影響，最終會造成數位抖動的雜訊。
對此有任何補救的辦法嗎？的確有，德儀曾開發一套獨特的晶片組TAS1020B，讓局面翻轉。現在，是器材反過來以特定速率從USB「拉」動資料，用自己的時脈來控制，這樣至少可以減少一半的抖動來源。 這就是所謂的ATM，當然實際運作遠比上述說法複雜。
除了同步和異步傳輸外，還有一種較早期的自適應模式（adaptive mode，就是電腦端不管接收端怎麼處理，自己想辦法調整）。許多製造商，基於技術考量，比起ATM來說更偏好使用這種模式。除了TAS1020B以外，像是Tenor TE8802L，就同時能夠使用ATM或自適應傳輸。最終，ATM成為高傳真DAC世界中高度被渴求的機能，儘管許多製造商和較低等級的音效卡並不會採用。
ATM對探戈DJ有何用處？首先，訊號波動源會只剩下一個，可以減少製造抖動的主要來源。其次，我們必須記住，黃金時期的錄音都有不少（應該說很多）的炒豆音。當我們試圖用硬體的EQ來對付這些噪音時，是在音效卡「下游」的位置，我們把高頻的部份消音，因此也有效的除去抖動。但即使我們忽略這些噪音，噪音本身也會產生數位抖動，更重要的是，高頻內容能有效的摧毀那些中庸的音響器材（就是通常舞會上用的那種），而且舞客和聊天的客人也會讓聲音變得軟弱消沉。
我如果說我不在乎抖動是騙你的，我當然在乎。我自家用的音響，應該是市面上聲音最溫暖的系統，可是當我在聆聽我最常聽的古典樂CD時，也飽受抖動的影響。所以我家裡用的DAC是有ATM接受器的。
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| 感謝El Oso大哥借我他的老玩具測試，剛好我也有AQ的Dragonfly可做比較 |
2.3.3. 輸出電路
當電流訊號從DAC傳出之後，它會透過一些電路進入「運算擴大器」中。它是一個整合過的前置擴大器，任務是替輸出線材提供標準的電壓，或者是提供推力來驅動耳機等等。照例，這裡又是一個音響論壇的引戰點，哪個運算擴大器比較優啦、那種電容可以提供「寬廣又高昂的聲音層次」啦...的確，電容和擴大機有等級之分，信不信由你，我覺得設計音效卡的工程師有足夠的知識做出明智的決定，也努力將最佳的解決方案提供給你。所以，有很多發燒友宣稱：「我將X擴大器轉換成Y擴大器，於是我要價上千元的DAC現在終於真正能發揮實力。」這聽起來超荒謬的。
但與此同時，為什麼從筆電耳機孔輸出的聲音，和本文提及的任何一套外接設備相差如此的大？主機板上輸出功率不足的電路可能就是主因，而非DAC晶片本身。
2.3.4. 結論
唯一的結論是，如果你使用有商譽的廠商製品，你最不該擔心的就是音質問題。或是當你在挑選DJ音效卡時，這些元件也是你最不用在意的點。功能才是重點，只要能優化你的工作流程，省錢去買品質更好的音檔、讓你旅行輕鬆、容易和各種音響系統銜接...等等。
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| 典型的聲音訊號流程（sound chain） –你還相信一張音效卡能解決你所有的問題嗎 |
如果你不信，找幾個DJ做個盲測，舞會前舞會後都行，或是你乾脆連兩張卡到場地的混音器上，趁主持人講話時切換、然後問個可信任的同儕聽眾聽不聽的出來差異。但請注意，測試時音量一定要設置成一樣的等級，否則結果很容易落入「越大聲越好聽」的現象。如果你確定被說服找到了最好的音效卡，就衝一張啊不要猶豫，你值得的。
（待續）
回顧第一篇：[DJ] DAC 4 TJ: 適合DJ的外接音效卡（一）預聽與MIDI界面
