讓我們確定一下，是否那些未來不會再用到的數值，都設定成「魔法數字」，然後所有額外的功能都被關閉了。（本文專有名詞就不再翻譯了，畢竟機器上都是用英文來表示）
設定你的壓縮器—魔法數字
把attack設成30毫秒，或是可設定的最接近數字，或是慢速，看你的機器提供哪些選項。這意味著壓縮器在訊號超過threshold會等候30毫秒才進行gain reduction的動作。
把release調到0.5秒，或是可設定的最接近數字，或是慢速、或自動、或program...看你的機器提供哪些選項。這意味著壓縮器在訊號低於threshold時會等待0.5秒才關閉gain reduction的動作。如果你把這個值設的太低，很容易出現傳說中的"pumping and breathing"現象（按：意指壓縮幅度過大噪音會出現類似人類的呼吸聲）。使用program模式時，壓縮器會基於你播放的音樂內容，自行決定何時要釋放訊號。
把knee設成soft，如果可以的話。這意味著壓縮器根據訊號強度，會逐漸且緩慢的增加壓縮比，而不是立刻的就把所有信號都削減了，這樣會讓聽起來不較不引人注意。如果你聽的出來信號被削減，那表示你的壓縮器屬於hard-knee，最好換一台。
把壓縮比設成2.5:1，或任何介於2:1和3:1之間的數值。我會建議研究學習的時候調成3:1，舞會上調成2:1。這意味著，通過threshold之後的訊號，每增加3 dB （或 2 dB）只會有1 dB增加至輸出。相較於一般樂器使用的8:1來說，這些設定都算是非常保守。
把link調成On。如果你用的是立體聲壓縮器，只須使用左聲道的控制和指示器。你左聲道的控制內容現在會應用到同時左和右聲道上。
把其他控制旋鈕都調到0的位置，然後沒有0的就關閉。請看說明書了解關掉了什麼。
把VU顯示器調整成顯示GR值 （gain reduction）。如果沒有這個開關的話，一般預設的指針都是顯示gain reduction模式。如果你沒有VU顯示器，可能會有LED，或是復古的指針。如果都沒有的話，你可能不是在用壓縮器，找一台真正的壓縮器然後重頭核對清單。
如果你有side-chain filter，平常學習的時候請關閉，在舞會上則是打開，並設定threshold至較高的250 Hz。
如果你買了RNC，記得平時把Super Nice模式關閉，到舞會上再打開。最後是記得把Threshold 和Makeup Gain這兩個旋鈕都調到零。
如果你使用了Molot，它預設的“Master buss” 對於探戈音樂來說太過兇猛，請改成上述的「魔法數字。」。
如果你懷疑為什麼有魔法數字，你可以參考Shadow Hills Dual Vandergraph這篇硬體測評。網路上很多如何設定壓縮器的建議，內容多半大同小異，但這組特定數字似乎是最恰當的。整體來說，為了讓你的壓縮器能夠減少存在感，大方向就是要將attack 和release的數值調大，壓縮比例調小。
調整THRESHOLD和GAIN
我們已經把魔法數字都設好了，接著來談談如何達成一開始的目標。基本上，我們希望讓音量放的更大，但不希望看到壞事發生：像是音樂傷害附近舞客的聽力，或是揚聲器本身產生共振。可是要是不放大聲一點，歌曲中響度比較輕柔的部份又出不來。要解決這個問題，我們要採取以下兩個步驟：
我們把threshold設成要讓音樂中響度最大的部份也可以流暢的播放，整體的音量也會隨其減少。我們會使用Gain把音量帶回來，讓他幾乎與音樂中響度最大的部份一樣。 這不僅僅會改善整體音量，也會讓音樂中最柔和的部份變得更大聲、更容易聽見。
換句話說，我們會讓音樂的密度更高，而不提高其音量。對我們的耳朵來說，感覺上變大聲了，但客觀上來說，不會造成任何不良的影響。
現在開始播些音樂吧。我會建議放些Juan D’Arienzo或Carlos Di Sarli在50年代的作品，看你喜歡。更好的是Rodolfo Biagi 38-40年的作品。「大聲放」的規則不變，此外，唱片的雜音越多，更容易衡量我們的測試目的。噪音音量的增加，是壓縮機有好好在運作的指標。
仔細看VU指標，確保沒有產生任何的reduction。也就是LED只有亮一個燈，或指針持續保持在極右。如果不是如此，請把Threshold徹底的往順時針方向轉。
現在，把Threshold旋鈕逆時針旋轉，直到指針顯示你音樂中響度最大的部份約在-6db的位置。請確認，當你的音樂回歸最輕柔的部份時，指針可以回到0 db的位置。
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| 中央三個指針就是VU Meter，如圖可見In和Out音量類似，GR保持在0和-6dB的位置擺蕩。 |
其中的差異小到似乎只有你能察覺，別擔心，你可以把threshold調大，你會發現GR指標從-6 dB降到-10 dB，接著把Ratio設成6:1，然後再次調整Makeup Gain，聆聽音樂中最柔軟的樂段。
當你可以清楚聽見差異時，再把數值調回讓指針停留在-6 dB，3:1 ratio，然後再試一次。以上這些流程並非是要在舞會中做的，只是讓你自己學習，了解音樂中響度不同的樂句差異，了解調整的優點和缺點，像是使用壓縮器反倒增添噪音音量的部份。
實戰
在舞會上一般來說會有三種情境，我會用RNC-1773壓縮器做個示範，這些設定只適用於該機型。
情境一，我用平均的音量播放。我將壓縮比設成2.5:1，gain reduction調至-3 dB。出來的音樂聽起來稍微流暢了點，聽眾不至於會聽力疲乏，播放Biagi這類樂團也不用調整音量，這是我去舞會放歌的預設配置。
情境二，當我準備好加大音量上限時，我知道有些人會不舒服，特別是坐在喇叭附近的。與其盲目的調整音量，首先，我將threshold調製-6 dB，比例到4:1，並且先調高makeup gain作為補償。這個動作本身就引起聽眾的高度注意，之後我開始逐漸增加混音器的音量。快結束的時候，我找時間把音量調低，壓縮器保持之前的設定。在歷經幾小時的音樂疲勞累積之後，我不想要用dynamic太大的東西加重它。
情境三，我的確造成了一些東西共振，於是我把機器內建的Super Nice模式關閉，然後使用不再造成東西振動（或客訴）的完美設定，聲音大小恰到好處，壓縮比很高，調到了6:1，gain保持在-8 dB。這樣的設定會讓剝奪部份你音樂的dynamics，但總比被客訴好。儘管，你把訊號壓得很嚴重，如果你使用了side-chain filter，它聽起來還是很有深度以及足夠的dynamics。
基本上，不管你用哪台壓縮器，只要三個旋鈕就可以掌控一切：Threshold、Gain和Ratio。Super Nice是RNC專屬的模式，它不是soft knee或program模式，總之請保持開啟。
如果你選用的是leveling擴大機，例如TLA-50，壓縮比就不用擔心了。如果你順時針調整Reduction旋鈕（和Threshold的方向相反），你會同時影響壓縮器的threshold和ratio數值。但請別忘記Gain旋鈕。要聽到溫暖而飽滿的真空管音質，你必須要保持好訊號的水準，所以請勿忽略Gain makeup的旋鈕，這在任何器材上都一樣。
重要提醒
正確使用壓縮器的方法是「設定完就忘記」，不過，前提是你音樂資料庫內所有的歌曲都調整成同樣的音量。有很多軟體能夠進行音量調平的動作，也有很多播放器內建類似的功能。如果你覺得每首歌都得要調整的話，表示你的資料庫沒有進行過音量統一的動作。這個步驟對舞會上放音樂的加分，比添加一台壓縮器還要大。
不管你是用軟體還是硬體壓縮器，記得要先立刻接在音源之後，然後才接EQ之類的設備。
此外，務必將播放器的音量設到最大，再跟據這個音量調整壓縮器，最後才是調整舞會場地的混音器和擴大機。
不要忽略內建的side-chain filter（如果有的話）。這個功能會讓你的低頻，如低音提琴、左手彈奏的鋼琴、班多紐琴不至於被壓縮，能給你額外的punch和深度--即使是在高度壓縮的設定之下。如果你的壓縮器沒有內建filter，你可能要自學一下關於side-chain壓縮的技術。依據我的經驗，數值大約在250赫茲左右，這要看你播歌的場所，請花幾分鐘嘗試調整一下旋鈕，確保你的punch能夠出得來。
請記住關鍵字，改變要幾乎察覺不出來。調整的程度要幾乎察覺不出改變，但你又明確的聽見了壓縮器無時無刻都在起作用。
不那麼重要的提醒
好奇心重的朋友，這個段落負責提供文章中帶過的問題一些比較完整的答案。
Q,壓縮器是好東西嗎？什麼是「響度戰爭」？
響度戰爭是唱片公司為了讓銷售量變好的惡性競爭，壓縮器只是這場戰爭中的一項兵器而已（高度壓縮，大幅提高響度）。我們做的不太一樣，我們是試著讓音樂的密度更高，但同時又減少響度，為了在現場演出時解決這些問題，壓縮器是我們唯一的工具。
Q.為什麼不使用平行壓縮（parallel compression）?
平行壓縮俗稱紐約壓縮，這個方式對我們的目的來說是非常理想的：將比較柔和的樂句擴大，但又保留較少觸及的動態高峰。但平行壓縮不適用於充滿噪音的錄音，如果噪音間歇性的增加或減少，產生嘶嘶嘶...嘶嘶嘶...這真的很煩人。你可以試著用平行壓縮看看，你自己就會聽到，至少是從你的壓縮器上聽到。這個噪音恰好就是證明你的壓縮器在正確的時間推進推出。
之前提過多頻壓縮器，它是個好工具嗎？或許，但多頻壓縮器很貴、很大、很難操作。不建議嘗試它，但如果你試了，記得告訴我。
Q,VCA（Voltage Controlled Amplifier）和光電壓縮器哪個好？
理論上，光電要比VCA來的流暢，但還是要看電路的設計。更重要的是，VCA相較之下便宜多了。
Q.調音台上有顆單旋鈕的壓縮器？可以用嗎？
最好不要，這類壓縮器比較適合vocal，它的設定和master buss壓縮的方法很不同。你或許立刻聽不出來，但它終究會出事的。此外，你通常只需要簡單的壓縮，而且沒有VU表可看還有In/Out鈕可按，你要怎麼設定呢？
Q.現場有一台超屌的壓縮器耶？但看起來沒接電，我要怎麼...
月經文。你別碰，問一下場地老闆或舞會的PA協助你，但千萬別自己去亂搞這些身價不斐的器材。這跟家用系統不同，PA/SR很容易因為碰了錯誤的開關就損壞或受傷，特別是那些有著真空管的老古董。
Q.無論我怎麼調整attack和release聽起來都一樣？是故障了嗎？
不。你和壓縮都沒有故障。只要In鈕有按下，GR指針也在跑就行。這些改變都是小到很難察覺的，除非你知道怎麼找它。即使是品質很差的探戈唱片，這些改變也非常難察覺。不管如何，請盡量保持魔法數字的設定，錯誤的設定會讓你的音樂產生一些不愉快的人工添加物，儘管它們很難被發現。
原文作者：Igor “El Espejero”
